Les aménagements

■ Il convient déjà de choisir et de préparer l'emplacement dans le potager : Le tas de compost sera de préférence aménager dans un lieu ombragé (en plein soleil, il se dessècherait) et accessible (proximité et chemin d'accès pour que l'alimentation du tas ne soit pas une corvée en y apportant les déchets de la cuisine - ce qui peut se faire tous les jours en fonction des pratiques ménagères - ou les déchets du potager).

■ Le tas doit être en contact avec le sol pour que les micro et les macro-organismes puissent le coloniser et effectuer leur travail : une fois l'emplacement défini il faut donc retourner le terrain (sur une surface de 1m2 environ) et y déposer une fine couche de branchages ou de "broya".

■ Des parois doivent être aménagées pour contenir les déchets : l'idéal est de réaliser des montants en bois non traité qui permettront une bonne aération du tas. Un couvercle est indispensable : il protège le tas de compost de la pluie qui le lessiverait de ses précieux éléments. Le plus pratique et efficace est d'avoir 2 tas de compost juxtaposés: on peut alors emplir le premier et le laisser se décomposer quand il est plein, en démarrant alors le second,

L'entretien des tas de compost

Les éléments à composter sont déposés en ayant soin autant que possible de mélanger déchets verts et matières brunes (rapport idéal de 1/30) et de garder ces matières bien humidifiées et aérées en brassant le tas régulièrement.
Dans une première phase, le tas va se mettre à chauffer (jusqu'à atteindre 65 - 70°) : à cette température, les graines indésirables et les maladies sont détruites. Puis la température va redescendre et se stabiliser.

■ Il est important de veiller à ce que le tas de compost ne se dessèche pas. Son taux d'humidité doit toujours être autour de 60%. A l'inverse, il ne doit pas être trop mouillé sous peine de se refroidir et d'entraîner la mort des micro-organismes.

■ Si le tas de compost donne des signes d'essoufflements (plus de dégagement de chaleur, dessèchement) il est possible de lui donner un coup de pouce en l'activant : y apporter du compost mûr ou de la terre de jardin ou du fumier frais et l'arroser du purin de certaines plantes (orties, pissenlit, achillée millefeuille par exemple).

■ La durée de formation d'un bon compost est en moyenne de 6 à 8 mois (cela varie en fonction de la température extérieure et des déchets qui étaient à décomposer). En fin de parcours, un bon compost doit avoir la consistance d'un terreau épais et humide (c'est une image, car le compost n'est pas du terreau). Il ne doit plus chauffer, ne sent pas mauvais mais dégage une bonne odeur d'humus de forêt. On peut alors le tamiser (tamis incliné à réaliser avec un grillage à mailles de 2 cm), les plus gros morceaux pouvant être remis dans le tas en cours pour finir d'être décomposés. Le compost peut se conserver, à l'abri de la pluie, déposé sur une bâche aérée (qui le protège mais ne l'étouffe pas), pendant 1 an maximum (ensuite, le compost est trop minéralisé et a perdu de ses vertus d'amendement).